Завещательная передача имущества предшествует современному наследственному производству
Люди прибегали к предсмертным распоряжениям и завещательным инструментам задолго до появления современных кодексов наследственного производства. Гражданско-правовые, религиозные, обычные и впоследствии общеправовые системы выработали различные нормы в отношении семейных требований, земли, движимого имущества, свидетелей и управления наследством. Современные американские завещания не следует представлять как прямое заимствование из какой-либо одной древней системы.