Chuyển nhượng tài sản qua di chúc có trước thủ tục khai toán di sản hiện đại
Con người đã sử dụng các chỉ định lúc lâm chung và văn bản di chúc từ rất lâu trước khi có các bộ luật khai toán di sản của tiểu bang ngày nay. Các hệ thống dân luật, giáo luật, luật tập tục, và sau này là thông luật đã phát triển các quy tắc khác nhau về yêu cầu của gia đình, đất đai, tài sản cá nhân, người làm chứng, và quản lý di sản. Di chúc hiện đại tại Hoa Kỳ không nên được trình bày như là bản sao trực tiếp của bất kỳ hệ thống cổ đại nào.